欧洲航天局发射的“罗塞塔”号彗星探测器24日与火星“擦肩”而过，成功借助火星引力改道，朝着历时10年的“追星”之旅迈出关键性一步。

“罗塞塔”号将于10年内飞越地球3次和火星1次，借助地球和火星引力场完成改道或加速，于2014年追踪到“楚留莫夫－格拉希门克”彗星，钻探取样，协助科学家探索彗星。航天专家称，“罗塞塔”号的这次火星改道成功是整个彗星探测计划的“重要一步”。

飞越火星成功改道

“罗塞塔”号彗星探测器的无线电信号24日在静寂近20分钟后，位于德国西部的欧洲航天局控制中心终于再次收到它的信号。科学家听到信号声，不约而同鼓起掌来。

在近20分钟的时间里，“罗塞塔”号成功飞越火星，借助引力场改道。“罗塞塔”彗星探测项目的负责人曼弗雷德·瓦尔豪特说：“‘罗塞塔’还在路上。”“罗塞塔”号重约3吨，它这次飞越火星的轨道与航天局控制人员预设的轨道非常接近，一度与火星表面距离不足250公里。完成火星飞越的“罗塞塔”号将于2007年和2009年两次飞越地球，再次加速。

经受“断电”考验

飞越火星前，科学家担心，“罗塞塔”号经过火星阴影区时太阳能电池板无法发电，难以维持探测器系统工作。

为解决电力问题，欧洲航天局决定在飞越阴影区途中关闭“罗塞塔”号众多仪器，并使用探测器升空3年来从未使用过的电池提供电力。格林尼治时间24日2时40分（北京时间10时40分），“罗塞塔”号成功飞离阴影区，迎来火星日出。

“罗塞塔”号项目经理安德烈娅·阿科玛佐说，这次成功飞越是彗星探测计划中的“重要一步”。“它是一次重大的成功，我们太高兴了。现在，我们可以睡觉了，”阿科玛佐说。