从一开始，孩子们就尽着所谓的智能家居中所有的职责：从冰箱中拿出啤酒、换电视频道、对于他们不明白的，也许没有原因的问题漫骂不已。考虑到孩子们永远都在我们左右，期待有更好的技术出现是很合理的。当然，我们都应该生活在有机器人的房子里，它们作为有意识的生活仆人,来满足我们所有的需求和愿望。

20世纪50年代对于“家园的未来”的想象偏向于快速制造方面。当时设计未来的家是为大规模生产、便利的运输以及快速建造；其内部结构一律用无菌的白色塑料建成，并有内置式家具和一个小厨房。住在未来的家里，就像生活在一个瑞士军刀上。不过20世纪50年代的人们很少会知道，未来真正的房子其实和普通的看起来一样，只是它们有一个别的房子不具备的东西：大脑。

那么使老房子拥有新功能的秘密是什么呢？方法之一是采用一个具有能自己决定做什么的思维的设施，同时加上未来的技术，比如语音识别(而不是一个新的天井)。还有一整套家庭自动化工业提供能够集成成为一个无灵魂的自动家居的小器械。另一方面，人工智能往机器人技术的家注入活力，让它足够了解其居民的习惯以便预测他们的活动和癖好。将智能机器人技术融入家居的基础(或飞船)被称为普适计算。无论你选择家庭自动化或普适计算再或两者都选，在你的房子可以为一只鲭鱼做后空翻之前都不要停止。

现在，“智能家居”技术在书店里都能找到；家庭自动化爱好者已经获取了各种工具，可以使生活更简单或更复杂。家庭自动化的关键目标是给居住者在任何地方以完全的控制权。大多数家庭自动化装置都需要一个中央个人计算机来控制与运行程序。举例来说,把10个模块插到墙上，然后与电脑连通，这样，人就可以通过网络开启或关闭灯光和电器。相当多的传感器，例如相机、运动探测器或水检漏仪都可以被用来监测谁在你的车道上、当人接近时打开室外灯或经常检查水管是否损坏。与此同时，效应器还可以用来自动浇水、遥空升高或降低百叶窗或者喂养您的宠物。任何人都可以创造最终的遥控房子，唯一的限制是你的钱包。

遥控房子并不新鲜了，但智能环境又是另一回事。整个研究领域的重点都集中在把高科技电脑融入家庭环境。与一个放在桌上的电脑交流不同，未来的居民互动的对象是一个有用的、智能并且友好的机器人房子。

可悲的是，为你取啤酒并不是智能家居优先考虑的。相反，最有前途的应用是帮助老人能安全和独立的居住。人口普查资料显示，20年内，整个美国的年龄构成将与佛罗里达现在的年龄构成相同。智能家居被设计时采用通用于家庭安全系统的简单传感器和先进的人工智能技术，以便弄清楚人在做什么(活动识别)和他们在何处(定位估算)。乔治亚科技意识家庭看起来像一个有两层楼的房子，但实际上是一个有传感仪器的实验室，包括天花板上的相机、墙壁中的话筒和门口安装的看不见的行程传感器。这个意识家庭和其他类似的实验室都是智能家居的最初原型，它们终有一天将帮助我们所有人摆脱家庭护理。

第一系列的智能家居已经投放市场，以帮助高龄市民在自己家里能安全的生活。家庭安全公司ADT近日推出了称为“安静护理”的24小时的监测服务。这一系统使用了一个普通的家庭安全设施，这个设施由运动探测器和接触开关组成，除了防止盗贼进入外，该系统还密切注视屋内发生的一切。该系统一周7天，一天24小时不间断的把居民日常活动的信息传送给ADT。随着时间的推移，以日常活动为基础的基线建立起来，如果这个“日常路线”被打破，那么将会触动警报。“安静护理”的出现使照顾者和家庭能通过互连网与他们年老的亲戚进行一个虚拟的“检测”，听起来很舒服，不是吗？

如果你害怕墙壁中的喇叭发出的空洞的声音，那么你可能想用一个移动机器人来完善你的智能房屋。在一次卡内基梅隆大学对Nursebot的实验中（Nursebot是一种垃圾筒大小的轮式机器人，用来分发药品及提醒病人吃药，研究人员发现用激光测距仪，机器人家居能够正确预测人通常会走的路径，并使移动机器人能够避开这条路。Nursebot可以用这种智能有效地迎合居住者的要求。 Nursebot甚至设有扶手，使老年用户能够抓住把手站起来。这胜过了小型蹋板车！

智能家居已经成为现实，但最尖端的研究还仅仅是使他们变成老人的保姆。家庭自动化装置随手可得，但需要巨大的努力，才能使之最终成为一个遥控房子：而不是一个机器人伴侣。我们可以想象有一天我们可以让一个听话的房子关掉卧室的灯光，而不是煮了一锅热气腾腾的面条、再通知消防部门，然后启动了自毁装置。